Первый этап — снятие растительного слоя. Верхний слой почвы удаляют полностью: органика со временем даёт неравномерную усадку. Толщина выемки определяется нагрузкой и характером грунта. Для пешеходной дорожки глубина обычно составляет 25–35 см, под въезд — заметно больше.
Водоотвод — второй по важности узел. Влага в основании зимой превращается в лёд и поднимает покрытие. Поперечный уклон покрытия закладывают порядка 1–2 % с отводом от дома. На суглинках и глинах в основание закладывают дренажную трубу.
Есть два принципиальных варианта основания — бетонное и щебёночное. Щебёночное основание укладывают слоями: геотекстиль, щебень фракции 20–40, расклинцовка мелкой фракцией, песчано-цементная подушка. Каждый слой трамбуют — без уплотнения покрытие просядет в первый же год.
Основание плитка из травертина в Ленинградской области армированного бетона требуется под облицовку с плотным швом. Камень приклеивают морозостойким составом класса C2, камень Инкерман нанося его гребёнкой и на основание, и на тыльную сторону плиты. Воздушные полости зимой набирают воду и отрывают камень. Камень сажают, пока клей не подсох.
Швы — то, что чаще всего делают неправильно. Зазор между плитами оставляют в диапазоне 3–10 мм — плотная укладка встык на улице недопустима. На щебёночном основании швы засыпают песком или отсевом. В жёстком варианте берут эластичную затирку лемезит для дорожек наружных работ. Температурные швы предусматривают через каждые 3–5 метров.